楔子
「那就是神仙岭。」行商指着前面森森群山说道：「这地方山高林密，拢共也没有几户人家，又叫三不管。」旁边一个文士打扮的中年人道：「三不管？」行商说道：「这是三省交汇的地界，山穷水恶，赣、闽、广三省谁都懒得来管。还有一说，这三不管是天不管，地不管，皇上也不管。」文士摇着纸扇道：「普天之下，莫非王土，中华腹地，哪里还有化外之民？倒是孙老板，怎生放着大路不走，要走着这三不管的山路？」「这您就不知道了。神仙岭虽然难走，但从赣州府到广东，从这儿走要省出两天的路程。而且还有桩妙处——」孙老板嘿嘿笑道：「这神仙岭下有家客栈，虽然只有三五间客房，但收拾得干净利落，店里自酿的山酒更是一绝，店名就叫杏花村。」文士见他笑得别有意味，不由笑道：「孙老板宁肯翻山越岗，走这神仙岭，不会是只为了这店里的山酒吧。」孙老板笑道：「不瞒您说，杏花村是个夫妻店，掌柜的姓白，原本也是个读书人，五十多岁也没考中秀才，是个老童生，生性木讷。倒是老板娘相貌标致得紧，能里能外，过路的都叫她丹娘。」文士笑道：「原来孙老板在这儿有个相好，怪不得嫌大路远呢。」孙老板连忙摇手道，「这您可误会了。人家夫妻在这儿开店，做的是正经生意。掌柜的读圣贤书出身，半点儿邪事都不沾的。丹娘也是个正人，来往客人虽多，这幺个标致妇人在店，连一句风言风语也没有。」文士还是不信，「那孙老板何苦走这山路？」孙老板笑道：「阁下有所不知，那丹娘三十多岁年纪，风韵正足，生得白白嫩嫩，花枝一般的人物，单是看她烫酒递菜，小腰一扭一扭的俏模样，再多走几十里山路我也乐意。」说着叹道：「说来也有一年没来了，不知道丹娘是不是又俏了几分。」文士拿折扇在手心轻轻敲着，讶道：「荒山野岭竟有如此尤物……」说话间山路一转，露出山坳里一个小小的院落。依着山岩是座两层小楼，前面一片空地，外面竹篱上爬满青藤，院内几株杏花开得正艳，满枝红霞胜火。楼角挑着一幅黄布酒幌，上写着「杏花村」几个墨字。
孙老板收了嘻笑，正了正头巾，两人一前一后进了院子。
正值午时，院内却静悄悄寂无人声。店门大开着，门旁一块木牌被一幅绿纱巾遮了半边，上面隐隐写着银钱数目。文士四下打量，只见客栈虽小，却窗明几净，桌椅上绝无半点灰尘，看得出主家操持有道。只是客人已经进了楼，还不见掌柜的出来，未免奇怪。
两人上了楼，正自纳罕，旁边一间客房支哑一声开了门，一个柔婉的声音说道：「客官，是要住店吗？」两人回头一看，不由愣住了。
一个少女倚在门边，穿着件青布白花的上衣，纽扣还来不及扣好，只用手捏着衣襟，雪白的颈子一直延伸到襟下，露出细致的锁骨，似乎是刚披上衣衫。下身是条靛蓝布裙，裙角已被压得皱了。裙下露出双大红缎鞋，她是缠过足的，那双绣鞋犹如两瓣红莲，精巧可爱。里面两只白生生的玉足，却是除了裹带，光着脚套在鞋内。
乍暖还寒的三月天气，那少女额上却满是汗水，脑后一窝乌亮的青丝坠在肩头，几缕发丝沾在颊上，粉颊一片潮红。她看上去十七八岁，虽然布衣荆钗，但眉眼盈盈，娇俏可人，此时衣裙不整，香汗淋漓，别有一番香艳的美态。
文士听同伴说得天花乱坠，满心以为老板娘是个端庄贤淑的小家碧玉，此时一打照面，这妇人美则美矣，可眉梢眼角春情流露，分明是刚与人欢好过，天刚过午，在客房白昼渲淫，这丹娘做得哪儿是正经生意？看着孙老板瞠目结舌的样子，文士不由暗自偷笑。话说回来，有这等媚物推枕荐席，再多走几十里山路也是值得。
孙老板满心惊讶，这少女相貌与丹娘有七八分相似，但年纪小了许多。看着妇人胸乳沾满香汗，湿淋淋散发着白腻的肉光，孙老板不禁有些眼晕，期期艾艾道：「您是……丹娘在幺？」那女子俏脸飞红，小心掩住襟口，正待说话，身后门板忽的被人踢开，一条大汉系着腰带从房内出来，一手搂住她的颈子，在她粉腮上重重亲了一口，「你娘那婊子真够骚的，屁眼儿都浪的滴水……」说着从腰里摸出一小串铜钱，扔在那少女怀中，顺手又在她高耸的乳房上扭了一把，蹬蹬蹬下了楼。
少女攥着那串铜钱，勉强露出一抹笑容，轻声道：「丹娘刚接了客，一会儿就出来。两位客官，是要住店吗？」

０１归家
一年前。
白雪莲日夜兼程，赶到神仙岭也已经是日暮时分，远远看到暮色里飘扬的酒幌，少女唇角不由露出一缕笑意。
自从十二岁到罗霄山学艺，白雪莲已经六年没回过家了。不知道爹爹的咳病好了些没有；娘一个人里里外外操持客栈，可辛苦得紧了；玉莲妹妹今年该十六岁了，不知道家里给她说了亲没有；还有弟弟英莲，一家人的命根子，离家的时候才一岁，正在娘怀里呀呀学语，如今也该长大了呢。
暮色一层层重了下来，周围的景物渐渐模糊。白雪莲有心给爹娘一个惊喜，按了按背上的长剑，悄悄进了院子。
店里已掌了灯，楼下客堂坐了两桌客人，靠窗的一桌是个头发花白的老人和一个绿衫女子。那女子看上去比白雪莲大了几岁，目如点漆，顾盼间隐隐生辉，引得另一桌四名汉子不住朝这边张望。
单看那对眸子，白雪莲就认出这女子身怀武功，只不知深浅如何，她手边放着包裹，脚上套着小羊皮制成的快靴，一副出远门的打扮。